Pe cine suni dacă vrei să vorbești cu Europa? Dacă ești Elon Musk – cel mai bogat om din lume și un consilier cheie al președintelui ales al Statelor Unite, Donald Trump – numărul pe care îl formezi când vrei să vorbești cu cineva care poate decide în Europa aparține Giorgiei Meloni, scrie Politico în preambulul Top-ului celor mai puternici oameni din Europa. Pe lângă ea, celelalte personaje puternice ale Europei sunt considerate „doers” (performeri- n.red). Printre ei, avem surpriza de pe locul doi, venită din lumea a treia: Vladimir Putin.
De ce este considerată Giorgia Meloni cel mai influent om al Europei? Pentru că în mai puțin de un deceniu, liderul partidului de dreapta Frații Italiei a trecut de la a fi respinsă ca o nebună ultranaționalistă la a fi aleasă prim-ministru al Italiei și a se impune ca o figură cu care Bruxelles-ul, și acum Washingtonul, pot face afaceri, scriu jurnaliștii redacției de la Bruxelles a publicației Politico, realizatori ai Top-ului.
Chiar dacă s-a orientat spre centru, Meloni – care și-a început cariera politică ca activistă în aripa de tineret a Mișcării Sociale Italiene neofasciste și l-a lăudat pe dictatorul Benito Mussolini ca fiind „un politician bun care a făcut tot ceea ce a făcut pentru binele Italiei” – a fost în fruntea unui val care trage politica europeană spre extrema dreaptă.
Într-adevăr, de la alegerea sa în 2022, prim-ministrul italian a introdus politici privind probleme precum migrația și drepturile LGBTQ+ care ar fi atras odată condamnarea Bruxelles-ului. În schimb, reacția liderilor Uniunii Europene a variat de la indiferență la aprobare, mulți acceptând-o pe Meloni ca reprezentant acceptabil al zeitgeistului tot mai radical care înflorește pe ambele maluri ale Atlanticului.
Incapacitatea politicienilor convenționali de a contracara o narațiune ultranaționalistă din ce în ce mai populară și dorința lor de a colabora cu Meloni pe scena europeană îi permit prim-ministrului italian în vârstă de 47 de ani – care insistă să folosească forma masculină a titlului său oficial, Il Presidente del Consiglio – să fie un om puternic capabil să exercite o putere enormă într-un moment în care continentul nu are centriști puternici capabili să o înfrunte.
Cine sunt primii cinci „performeri” ai Europei, în topul realizat de Politico:
1. Ursula von der Leyen, „Ultima rămasă”
La aproape 75 de ani de la semnarea declarației sale fondatoare, Uniunea Europeană are probleme serioase.
Ceea ce a fost cândva o uniune de puteri economice este acum o colecție stagnantă de țări rămase în urma rivalilor dinamici la nivel mondial. Nemulțumirea populară alimentează polarizarea politică în creștere și ascensiunea liderilor ultranaționaliști al căror angajament față de valorile fundamentale ale blocului este discutabil. Prețiosul model de stat al bunăstării al Europei riscă să fie destabilizat de o populație care îmbătrânește rapid și care pare dornică să interzică migrația care ar putea-o ajuta să facă față crizei demografice la nivel continental.
Chiar dincolo de granițele UE, războaiele fac ravagii în Ucraina și în Orientul Mijlociu și există îngrijorări cu privire la capacitatea blocului de a rezista unui atac inamic, mai ales că realegerea lui Donald Trump în funcția de președinte al Statelor Unite pune serios la îndoială angajamentul Washingtonului față de bloc. În condițiile în care francezul Emmanuel Macron a fost neutralizat politic, iar cancelarul german Olaf Scholz se îndreaptă spre un eșec electoral, președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, pare să fie singurul adult rămas pentru a conduce Europa prin pericolele care o așteaptă.
Apariția politicianului german în vârstă de 66 de ani ca unul dintre cei mai influenți lideri ai blocului comunitar nu este ceva la care majoritatea oamenilor se așteptau. În urmă cu doar cinci ani, era un ministru slab în cabinetul cancelarului german Angela Merkel; selecția sa a fost un compromis surpriză și a fost întâmpinată cu rânjete cinice din partea privitorilor care se așteptau ca ea să fie o marionetă controlată de liderii naționali de la Paris și Berlin.
În schimb, în timpul primului său mandat de președinte al Comisiei, „VDL” s-a confruntat cu crize majore precum pandemia Covid și invazia Rusiei în Ucraina și a ieșit întărită de fiecare dată, transformând ceea ce predecesorii săi au definit drept un post plictisitor și birocratic într-o poziție mult mai politică – și mai puternică.
Provocarea lui Von der Leyen este că locul său în vârful structurii de putere de facto a UE nu reflectă atât puterea sa, cât dezordinea și distragerea care afectează restul blocului. Iar cel de-al doilea mandat îi va testa probabil capacitățile până la limită.
Președintele Comisiei dorește să transforme UE într-o entitate mai dinamică și mai relevantă din punct de vedere strategic. Dar, deși s-a dovedit capabilă să facă față cu rapiditate crizelor fără precedent, nu a demonstrat încă că este la fel de capabilă să se ocupe de reformele sistemice de maraton de care blocul are nevoie cu disperare. Pentru a-și îndeplini promisiunile, von der Leyen va trebui să convingă țările frugale să elibereze fonduri, să convingă beneficiarii generozității UE să renunțe la privilegiile lor și să reconfigureze o organizație concepută ca un proiect de pace, astfel încât să fie pregătită pentru război.
La Bruxelles, von der Leyen a centralizat controlul asupra instituției sale, punând în aplicare o structură în rândul celor 26 de comisari care îi raportează, care îi va permite să domnească ca un fel de regină absolutistă a soarelui, de la care curge toată puterea. Acest lucru îi permite să elaboreze propuneri de legislație transformatoare, dar pentru a le transforma în realitate va trebui să aducă alături de ea lideri naționali în cadrul Consiliului European și legislatori în Parlamentul European.
Ca persoană numită politic pentru un mandat de cinci ani, von der Leyen este ferită de vânturile predominante ale populismului și ultranaționalismului în creștere. Acest lucru nu este valabil pentru mulți dintre interlocutorii săi. Într-adevăr, legislația emblematică din primul său mandat, Green Deal european, este în curs de a fi diluată de mulți dintre presupușii aliați care alcătuiesc baza sa nominală de sprijin.
Fanii lui von der Leyen insistă că aceasta este bine pregătită pentru sarcina care o așteaptă, descriind-o drept o forță a naturii neobosită, cu un profund simț al responsabilității și o etică a muncii nebunească. Dar detractorii susțin că aceleași calități o marchează ca pe o persoană care se luptă să asculte și care își face mai ușor dușmani decât prieteni .
2. Vladimir Putin, „Imperialistul”
Jucând cu răbdare jocul pe termen lung, președintele rus Vladimir Putin pare să își atingă obiectivul de a fractura Occidentul și de a cuceri părți din Ucraina.
În urmă cu aproape trei ani, Putin, în vârstă de 72 de ani, și-a lansat îndrăzneața „operațiune militară specială”. Deși nu a reușit să cucerească Kievul în câteva zile, așa cum spera, trupele sale au reușit să țină sub control părți din estul Ucrainei și chiar să facă unele progrese. Deși trupele ruse ocupă doar o mică parte din țară, capacitatea lor de a menține linia de demarcație a erodat moralul și încrederea Occidentului într-o victorie ucraineană. Pe ambele maluri ale Atlanticului, sprijinul pentru război este în scădere, iar realegerea lui Donald Trump garantează practic că Kievul va fi împiedicat să își atingă obiectivul ambițios de a expulza toate forțele rusești și de a-și restabili granițele post-sovietice.
Numărul victimelor rusești – aproape 700 000 de pierderi în luptă, potrivit Forțelor Armate ale Ucrainei – sugerează că succesul lui Putin are mai mult de-a face cu brutalitatea decât cu strălucirea. Cu toate acestea, dorința sa de a trimite la moarte sute de mii de compatrioți prost echipați i-a permis să încerce să reducă durata conflictului. El a sfidat, de asemenea, încercarea Occidentului de a-l izola, profitând de sentimentele antiamericane pentru a-și asigura sprijinul Chinei, Indiei și al altor țări BRICS pentru a ocoli sancțiunile și a-și menține economia de război în funcțiune. Iranul și Coreea de Nord au mers chiar mai departe, furnizând drone, obuze, rachete și forță de muncă.
Nu faceți nicio greșeală: Rusia plătește un preț ridicat pentru proiectul imperialist al lui Putin. Cheltuielile pentru apărare vor ajunge la un nivel record de o treime din cheltuielile totale în 2025, iar concentrarea pe producția militară pune la încercare economia Rusiei. Rubla a coborât la cel mai scăzut nivel din ultimii doi ani, iar criza inflaționistă în spirală are un impact serios asupra cetățenilor obișnuiți. Amenințarea recrutării a determinat sute de mii dintre cei mai buni și mai inteligenți să plece în străinătate, iar dificultățile de recrutare sugerează o scădere a sprijinului pentru expediția sa ucraineană.
În ciuda acestor provocări, puterea lui Putin rămâne necontestată. Principalul său rival, Alexei Navalny, a murit în circumstanțe misterioase la începutul acestui an – la fel ca nenumărați alții care au pus la îndoială puterea sa. Oricine speră la o lovitură de palat sau la o implozie în stil sovietic nu ar trebui să își țină respirația.
3. Donald Tusk, „Bastionul”
Donald Tusk este omul cel mai bine plasat pentru a ține în frâu valul populist. Fost președinte al Consiliului European, prim-ministrul polonez este cel mai proeminent lider din cadrul Partidului Popular European (PPE), partidul umbrelă pan-european de centru-dreapta care include creștin-democrații germani, Partidul Popular din Spania și Forza Italia din Italia.
Având în vedere ascensiunea partidelor de extremă dreapta în Europa, mulți dintre colegii lui Tusk din PPE s-au arătat deschiși să încheie acorduri și chiar să formeze coaliții cu ultranaționaliștii. Printre susținătorii acestor acorduri se numără spaniolul Alberto Núñez Feijóo și Manfred Weber, președintele PPE și liderul reprezentanței sale în Parlamentul European. Tusk, în vârstă de 67 de ani, se opune radical acestor flirturi; după ce a petrecut ani de zile luptând împotriva partidului naționalist Lege și Justiție din Varșovia, prim-ministrul polonez nu dorește ca familia sa politică să se alieze cu adversarii săi de dreapta.
El se poate aștepta să obțină ceea ce dorește. Cu președintele francez Emmanuel Macron slăbit de înfrângerile electorale și cu presupusul viitor cancelar al Germaniei, Friedrich Merz, care va fi distras de stagnarea economiei naționale, Tusk este pe cale să devină una dintre cele mai puternice figuri printre liderii naționali care alcătuiesc Consiliul European. De la alegerea sa în 2023, prim-ministrul polonez s-a concentrat pe restabilirea democrației liberale în țara sa, după aproape un deceniu de guvernare ultranaționalistă – o misiune care l-a împiedicat să își arate cu adevărat mușchii pe scena europeană. Dar acest lucru s-ar putea schimba în cazul în care partidul său câștigă viitoarele alegeri prezidențiale, asigurându-se că reformele majore pe care le-a propus sunt puse în aplicare și oferindu-i spațiul necesar pentru a aborda provocările continentale.
Un domeniu de interes deosebit pentru Tusk este apărarea. Acesta și-a subliniat angajamentul față de securitatea regională – ceea ce înseamnă să fie pregătit să contracareze Rusia – prin întâlniri periodice cu liderii țărilor nordice și baltice care împărtășesc aceleași idei, înaintea summiturilor periodice ale liderilor Uniunii Europene de la Bruxelles. Pe măsură ce sprijinul pentru Ucraina amenință să scadă, iar apelurile la împăciuire cresc în rândul șefilor de guvern de dreapta care simpatizează cu președintele rus Vladimir Putin, se poate conta pe Tusk pentru a fi printre cele mai puternice voci care se pronunță în favoarea Kievului și a unui răspuns ferm la agresiunea Kremlinului.
4. Nadia Calviño, „Marea cheltuitoare”
Uniunea Europeană seamănă mult cu clădirile istorice care abundă în marile sale orașe: De la distanță, clădirile par grandioase și demne, dar când te apropii, vezi că abundă fisurile și defectele structurale. În cazul UE, există un consens tot mai larg cu privire la faptul că evitarea ruinei va necesita stimularea inovării, consolidarea capacităților de apărare, actualizarea infrastructurii energetice, construirea de noi locuințe, realizarea tranziției ecologice și sprijinirea comunităților pentru a face față amenințărilor climatice care ne așteaptă. Toate acestea vor necesita bani, iar fondurile publice disponibile nu vor acoperi factura.
Nadia Calviño, în vârstă de 56 de ani, este președintele Băncii Europene de Investiții, brațul de creditare al UE. În calitate de șef al uneia dintre cele mai mari instituții financiare multilaterale din lume, economistul spaniol a fost însărcinat cu utilizarea resurselor de care dispune pentru a stimula sectorul privat să acționeze.
O veterană respectată a Bruxelles-ului, care a petrecut 12 ani în Comisia Europeană, Calviño a urcat în ierarhie pentru a deveni puternicul director general pentru buget, înainte de a pleca pentru a deveni viceprim-ministru pentru economie al Spaniei. Prestigiul său tehnocratic i-a liniștit pe cei care priveau cu neliniște guvernul de stânga al Spaniei și a primit laude pentru reformele care stau la baza actualei fericiri economice a țării.
De când a învins-o pe daneza Margrethe Vestager la conducerea BEI, anul trecut, Calviño și-a exprimat sprijinul pentru reformarea regulilor instituției financiare pentru a face față celor mai mari provocări ale Europei. Ea a numit securitatea și apărarea drept două dintre prioritățile-cheie ale băncii și își propune să utilizeze finanțarea acesteia pentru a uni complexul militar-industrial fragmentat al blocului.
Calviño dorește, de asemenea, să facă din instituția cu sediul la Luxemburg banca blocului pentru climă. Mai mult de jumătate din finanțarea sa este deja alocată proiectelor de infrastructură energetică, decarbonizării industriei și schemelor de reziliență pentru a preveni dezastre precum recentele inundații mortale din regiunea spaniolă Valencia.
BEI are un palmares excelent în ceea ce privește rentabilitatea investițiilor și se bucură de încrederea chiar și a membrilor frugali ai UE, care se tem de risipirea banilor comuni. Într-un moment în care puțini sunt dornici să își deschidă cuferele, se poate conta pe Calviño pentru a aloca banii necesari – și pentru a împiedica prăbușirea acoperișului UE.
5. Piotr Serafin, executorul
Piotr Serafin este omul pe care Ursula von der Leyen l-a însărcinat să țină în frâu guvernele naționale care nu se comportă corespunzător. În calitate de comisar al Uniunii Europene responsabil de puternicul portofoliu bugetar, economistul polonez raportează direct președintelui Comisiei Europene. Misiunea sa este de a folosi puterea pungii pentru a presa țările UE să facă reformele interne atât de necesare și de a pedepsi orice regres democratic prin tăierea fondurilor.
Serafin, care a fost comparat cu un „computer” pentru capacitatea sa de a procesa numere în timp real, vine la post cu o rețea extinsă de contacte la Bruxelles, din perioada în care a fost șeful de cabinet al președintelui Consiliului European de atunci, Donald Tusk. În ciuda faptului că și-a petrecut cea mai mare parte a carierei lucrând la Bruxelles și Varșovia în domeniul afacerilor europene, polonezul în vârstă de 50 de ani nu a învățat niciodată eurospeak-ul și se remarcă prin faptul că este un vorbitor direct. Refuzul său de a bate câmpii a fost evidențiat în timpul audierii sale de confirmare în Parlamentul European, unde a descris fără menajamente modul actual de gestionare a numerarului blocului comunitar drept o mizerie învechită care necesită o atenție urgentă.
Duritatea sa va fi probabil testată pe măsură ce încearcă să realizeze unele dintre reformele pe care von der Leyen dorește să le pună în aplicare. Printre acestea se numără strângerea unei multitudini de fonduri diferite într-un singur recipient pentru fiecare țară a UE și adăugarea de condiții la distribuirea acestora. Serafin este, de asemenea, sincer că bugetul general, care în prezent este echivalent cu 1% din produsul intern brut al UE, trebuie să fie mai mare: Fără mai mulți bani, blocul comunitar nu poate face față provocărilor care îl așteaptă, iar unul dintre modurile prin care va încerca să umple golul este convingerea capitalelor să extindă taxele la nivelul UE cunoscute sub numele de resurse proprii.
Economistul polonez este dornic să pună în aplicare recomandarea fostului șef al Băncii Centrale Europene, Mario Draghi, de a direcționa fondurile UE către sectoare care au capacitatea de a fi competitive la nivel global și către priorități strategice precum industria de apărare. Dar se așteaptă, de asemenea, să se asigure că următorul buget de 1 200 de miliarde de euro al UE nu avantajează doar „campionii industriali” ai țărilor membre occidentale, ci și IMM-urile înfloritoare care reprezintă coloana vertebrală a economiei în țările din Europa Centrală și de Est, precum țara sa.