Liderii din Europa au avertizat în repetate rânduri că agresiunea președintelui rus Vladimir Putin nu se va opri doar la Ucraina, hărțile publicate de Newsweek arătând potențialele puncte fierbinți dacă Moscova și-ar continua beligeranța pe continent.
Ministrul german al apărării, Boris Pistorius, a evocat această perspectivă, afirmând într-un interviu acordat unui ziar în iunie că Putin „ar putea ataca chiar și o țară NATO «, iar în fața parlamentului, Bundestag, »trebuie să fim pregătiți de război până în 2029”. În noiembrie, șeful serviciului de informații externe al Germaniei, Bruno Kahl, a reluat această opinie potrivit căreia Moscova „se pregătește pentru un război cu Occidentul”.
Rusia și-a încadrat deja războiul cu Ucraina drept un război prin procură între Moscova și NATO; cu toate acestea, în conformitate cu articolul 5 din carta NATO, doar o lovitură asupra unui membru ar declanșa un răspuns colectiv, chiar dacă atacurile hibride testează această definiție.
„Există puține îndoieli că Putin va continua să își urmărească agresiv interesele în Europa, în special în Europa de Est”, a declarat pentru Newsweek William Muck, profesor de științe politice la North Central College .
„Dacă există un factor motivant pentru Putin în ultimii 25 de ani, acesta a fost extinderea NATO”, a spus Muck. „El va căuta să exploateze orice fisură pentru a avansa influența rusă în întreaga regiune”.
La fel ca Berlinul, flancul estic al NATO și noii săi membri sunt cei mai vocali în ceea ce privește preocupările lor cu privire la ambițiile imperiale ale lui Putin dincolo de Ucraina.
Ministrul suedez al apărării civile, Carl-Oskar Bohlin, a declarat că „războiul ar putea veni în Suedia” în aceeași zi în care comandantul suprem al țării, Micael Bydén, i-a avertizat pe suedezi să se „pregătească mental” pentru conflict.
După cum arată o hartă Newsweek, flancul nord-estic al NATO, care include granița de 830 de mile a Finlandei vecine, ar putea fi un posibil front. Țara nordică care a aderat la alianță în 2023 a acuzat deja Moscova de alimentarea unei crize a migranților la granița sa.
Generalul-locotenent Jürgen-Joachim von Sandrart, fostul șef al Corpului Multinațional de Nord-Est al NATO, a declarat anterior pentru Newsweek că Moscova are „opțiuni multiple” pentru a testa coeziunea alianței, inclusiv „ocupări limitate de terenuri”.
„Pe măsură ce ne gândim la potențiale puncte de tensiune viitoare, statele baltice reprezintă un test important al puterii descurajării NATO”, a declarat Muck. „Estonia, Letonia și Lituania au o populație rusă numeroasă – de obicei un factor motivant important pentru intervenționismul lui Putin.”
În februarie, serviciul de informații externe al Estoniei a declarat că NATO „s-ar putea confrunta cu o armată de masă în stil sovietic în următorul deceniu” dacă Moscova își reformează armata. Între timp, în Lituania vecină, au fost instalate piramide antitanc din beton cunoscute sub numele de „dinți de dragon”.
Amplasarea acestora lângă exclava rusă Kaliningrad este semnificativă din punct de vedere strategic ca o potențială linie de front în orice conflict între Moscova și alianță.
După cum evidențiază harta Newsweek, coridorul Suwalki, cunoscut și sub numele de Gapul Suwalki, ar putea fi primul punct de contact pentru orice acțiune a Moscovei împotriva NATO, deoarece separă exclava rusă Kaliningrad de la Marea Baltică de Belarus.
De asemenea, acesta găzduiește mii de trupe rusești, avioane de luptă avansate și arme nucleare și este singura legătură rutieră sau feroviară între Polonia și Europa Centrală și statele baltice.
Sensibile la această amenințare, Estonia și Letonia, care au o graniță comună cu Rusia, au semnat în ianuarie un acord cu Lituania pentru consolidarea frontierelor terestre cu Rusia și Belarus, ca parte a Liniei de apărare baltice.
Între timp, centrul Commander Task Force Baltic din orașul portuar german Rostock a fost inaugurat luna trecută pentru a consolida supravegherea NATO a Mării Baltice.
„În timp ce statele care se învecinează cu Rusia și-au exprimat, pe bună dreptate, îngrijorarea crescută, este probabil ca Putin să rămână descurajat de NATO și să își concentreze aventurismul militar asupra statelor non-NATO cu populație rusă numeroasă – gândiți-vă la Moldova și Ucraina.”
Harta Newsweek arată, de asemenea, această posibilă complicație pentru Turcia, membru NATO, care se învecinează cu Republica Caucazului de Sud, care a purtat un scurt război cu Rusia în 2008. Acesta a dus la o declarație de independență a regiunii separatiste Abhazia, care s-a confruntat cu proteste din cauza legislației pro-Moscova.
„Dacă alianța NATO poate rămâne unită în ciuda eforturilor Rusiei de a favoriza haosul și divizarea, vor scădea dramatic șansele ca Putin să își extindă războiul dincolo de Ucraina”, a declarat Muck.