Marea Britanie imaginată de politicienii eurosceptici ai țării pare mai îndepărtată ca niciodată de ceea ce visau și promiteau, iar alegătorii britanici se îndreaptă joi spre urne pentru primele alegeri generale din afara Uniunii Europene. Dar, în multe privințe, visul Brexit a murit deja.
✑
Toate personajele-cheie ale votului „Leave” au părăsit scena. La cinci ani după ce a câștigat alegerile, Boris Johnson a ieșit din parlament, făcând milioane din discursuri și articole în ziare. Michael Gove a renunțat la politică mai degrabă decât să sufere viața în opoziție. Dominic Cummings își petrece timpul scriind bloguri despre Dostoievski, TikTok și CIA.
În timp ce arhitecții ieșirii Marii Britanii din UE se gândesc la un deceniu în afara puterii, țara pe care și-au imaginat-o în timpul campaniei pentru referendumul din 2016 pare mai îndepărtată ca niciodată, scrie Politico.
Planurile radicale de a elimina în masă reglementările UE din legislația britanică au fost deja abandonate. Beneficiile acordurilor de liber schimb (ALS) s-au dovedit evazive. Serviciile publice britanice, departe de a primi impulsul promis, aproape că au încetat să funcționeze în multe cazuri. Numărul persoanelor care se mută în Marea Britanie din străinătate este mai mare ca niciodată.
Nu este ceea ce au avut în minte susținătorii „Leave”. Și există motive întemeiate pentru a suspecta că s-a atins acum un nivel maxim al Brexitului.
Partidul Laburist al lui Keir Starmer – aparent pe punctul de a obține o majoritate istorică la alegerile din 4 iulie – s-a angajat să lase actualul acord privind Brexit-ul în mare parte intact. Susținătorii fervenți ai rămânerii în UE, care sperau că Marea Britanie ar putea reintra în UE sub conducerea sa, vor fi probabil dezamăgiți. Sloganul laburiștilor este „Make Brexit Work”.
Însă Brexiterii nu au încredere în Starmer – un social-democrat care a făcut anterior campanie pentru un al doilea referendum despre care spera că va anula Brexitul – pentru a termina treaba. De fapt, nu au încredere în el, pur și simplu.
„Mă tem că Partidul Laburist nu are instinctele potrivite”, a declarat Steve Baker, liderul de lungă durată al deputaților conservatori eurosceptici din parlament și, în prezent, ministru al guvernului. „Este probabil să încurce lucrurile”.
„Ce preț vor plăti laburiștii?
Pe măsură ce alegerile s-au apropiat, laburiștii au dat de înțeles că ar fi dispuși să semneze normele UE în sectoare precum agricultura, alimentația și produsele chimice.
„Nu cred că cineva a votat Leave pentru că nu era mulțumit de faptul că reglementările privind produsele chimice erau aceleași în întreaga Europă”, a declarat luna trecută pentru FT șeful finanțelor opoziției, cancelarul din umbră Rachel Reeves.
Daniel Hannan, europarlamentar conservator timp de peste două decenii și eurosceptic înfocat, se teme că laburiștii vor merge mai departe. (De asemenea, el protestează față de faptul că cartea sa din 2016 care pledează pentru Brexit include „o secțiune lungă” despre capcanele reglementării produselor chimice la nivelul UE).
„Rețineți că planul laburiștilor nu este pentru recunoașterea reciprocă – ci o propunere ca Marea Britanie să urmeze orice face UE”, a declarat Hannan. „Vă amintiți cum Keir Starmer tot cerea un al doilea referendum? … Singura întrebare este ce preț vor plăti laburiștii pentru a reveni în cărțile bune ale [președintei Comisiei Europene] Ursula von der Leyen.”
Hannan se așteaptă ca Partidul Laburist să „renunțe complet la dereglementare” și să ducă Regatul Unit „înapoi în standardizarea UE”. Ca urmare, a spus el, eforturile de a semna mai multe acorduri de liber schimb post-Brexit în întreaga lume vor fi stopate.
Viziunea liberului schimb
Încheierea de acorduri de liber schimb cu țările din afara UE a fost una dintre marile promisiuni ale Brexitului – și cea mai proeminentă justificare economică pentru ieșirea din uniunea vamală și orbita de reglementare a UE.
„Argumentul a fost mai mult sau mai puțin că da, vom avea mai puține schimburi comerciale cu UE, dar acest lucru va fi compensat de mai multe schimburi comerciale cu lumea largă”, a declarat Joël Reland, cercetător în cadrul think tank-ului UK in a Changing Europe.
Au meritat aceste acorduri? „Răspunsul scurt este nu”, a declarat Nicolò Tamberi, economist la Centrul pentru politici comerciale incluzive al Universității din Sussex.
Majoritatea acordurilor semnate de la ieșirea din UE, a observat Tamberi, sunt „acorduri de înlocuire care continuă acordurile UE”, cum ar fi cele cu Coreea de Sud și Mexic. Acordurile cu adevărat noi, cu Australia sau Noua Zeelandă, sunt cu „țări mici și foarte îndepărtate care „nu sunt parteneri comerciali naturali ai Regatului Unit și nu pot adăuga foarte mult”.
Într-adevăr, cifrele oficiale sunt oarecum jenante. Biroul pentru responsabilitate bugetară al guvernului britanic consideră că ieșirea din UE va afecta PIB-ul Regatului Unit cu aproximativ 4 % pe termen lung, cifră reconfirmată încă din martie 2024.
În schimb, propriile estimări ale guvernului britanic plasează valoarea noului acord comercial post-Brexit cu Australia la doar 0,08 % din PIB-ul Regatului Unit. Acordul cu Noua Zeelandă este și mai mic, ajungând la 0,03 %. Un acord emblematic din zona Indo-Pacific, CPTPP, valorează 0,04%. Acestea sunt câștiguri marginale, în cel mai bun caz.
„Cred că, pornind de la aceste premise, argumentul a eșuat în mod fundamental”, a declarat Reland. „Acestea nu compensează în niciun caz ceea ce s-a pierdut”.
Miniștrii guvernului par să fi recunoscut acest lucru, cel puțin implicit.
Kemi Badenoch, secretarul britanic pentru afaceri și comerț, care susține Brexitul, a declarat când și-a început activitatea că biroul său va înceta să mai fie de facto un „Departament pentru acorduri de liber schimb”. Ea a renunțat la vânătoarea de noi acorduri de liber schimb și și-a concentrat funcționarii pe încheierea de acorduri mai puține și mai bune – o agendă care s-a dovedit a fi la fel de dificilă.
Badenoch și prim-ministrul Rishi Sunak au acceptat, de asemenea, cu reticență, că este puțin probabil ca un premiu mult promis al Brexit-ului să se întâmple prea curând: un acord comercial cu Statele Unite. Acordul a fost victima schimbărilor politice din Washington, dar și a temerilor de pe această parte a Atlanticului că britanicii ar putea fi supuși unor delicatese americane precum puiul spălat cu clor și carnea de vită hrănită cu hormoni.
„Nu văd nicio lume în care un guvern laburist să semneze un acord de liber schimb cu Statele Unite”, a declarat Reland. „Este unul dintre lucrurile la care cei mai mulți prim-miniștri conservatori ar visa – și nici măcar ei nu au fost în stare să o facă. Barierele politice sunt prea puternice în ceea ce privește standardele de reglementare americane pe care trebuie să le accepți.”
Această neconcordanță între ceea ce liderii mișcării Brexit au crezut că înseamnă plecarea și ceea ce publicul britanic va trăi de fapt a fost o tensiune cheie din 2016 – și una care a dat peste cap multe viziuni asupra viitorului.
„S-a pus un accent destul de mare pe suveranitate și pe libertatea de reglementare în cadrul campaniei și, cu siguranță, în rândul politicienilor care au făcut campanie pentru Brexit, însă percepția lor asupra a ceea ce înseamnă Brexit a fost destul de diferită de cea a publicului larg”, a declarat Reland.
„Dacă vă uitați la atitudinea publicului față de reglementare în general, oamenii susțin standarde ridicate în aproape toate domeniile.”
Incendierea legislației UE
O dinamică similară a avut loc în chestiuni care variază de la drepturile lucrătorilor la protecția mediului. Amenințările de a transforma Regatul Unit într-un paradis anarho-capitalist offshore – folosite ocazional de negociatorii britanici pentru a-și amenința omologii din UE – nu au fost, în practică, mai bine primite în Bristol sau Birmingham decât la Bruxelles.
Dereglementarea, pentru mulți lideri ai mișcării Brexit, a fost scopul ieșirii din UE – și motivul pentru care cauza are rădăcini atât de adânci în aripa dreaptă thatcheristă a partidului conservator. Margaret Thatcher însăși s-a plâns în 1988 că nu a petrecut un deceniu „aruncând înapoi frontierele statului acasă” pentru a le vedea reimpuse de Bruxelles – aprinzând, fără îndoială, hârtia de contact pentru euroscepticismul britanic modern.
Dar și eforturile de a elimina legislația UE din legile britanice au eșuat. Unul dintre cele mai memorabile videoclipuri ale campaniei lui Rishi Sunak pentru șefia conservatorilor a prezentat un bărbat în costum care introducea grămezi de documente marcate cu „legislația UE” într-un distrugător, alături de un angajament de a „revizui sau abroga” toate legile UE în primele 100 de zile ale lui Sunak în calitate de prim-ministru.
Membrii conservatori au fost încântați, dar ideea a fost rapid abandonată în timpul mandatului. Justificarea pentru această întoarcere? „Nu sunt un piroman. Sunt un conservator”, a declarat Badenoch, prezentându-și apărarea în fața deputaților euroskpetici dezamăgiți anul trecut.
„Nu s-a mai încercat până acum, probabil dintr-un motiv întemeiat: nimeni nu a încercat vreodată să elimine unilateral, peste noapte, un pilon central al sistemului său juridic”, a declarat Reland.
Manifestul conservator încă se laudă că a șters mii de legi din cărțile statutare – dar nu adaugă că majoritatea regulamentelor eliminate au încetat de mult să mai facă ceva.
„Nouăzeci și nouă la sută dintre acestea sunt redundante – ele se referă la lucruri precum criza febrei aftoase din 2001 sau relațiile comerciale ale UE cu Insulele Solomon”, a declarat Reland.
Unii conservatori încă visează la tipul de exercițiu de dereglementare linie cu linie prevăzut inițial. Ministrul conservator Baker a declarat că este nevoie de „o revizuire aprofundată a reglementărilor pentru a elimina de pe piață denaturările anticoncurențiale și pentru a crește bunăstarea prin concurență și productivitate”.
„Pur și simplu nu văd Partidul Laburist făcând asta: Cred că nu vor face decât să sporească birocrația și puterea statului, ceea ce va continua să ne distrugă țara”, a spus el.
Niveluri record de migrație
Alte viziuni Brexit au avut, de asemenea, tendința de a exploda la contactul cu prioritățile guvernamentale concurente.
Imigrația, probabil cel mai proeminent motor al votului pentru Brexit din 2016, este, fără îndoială, singurul domeniu în care Regatul Unit și-a revizuit cu adevărat regulile în mare măsură de la ieșirea din UE.
Cu toate acestea, în ciuda încetării libertății de circulație cu continentul, migrația netă către Marea Britanie a crescut brusc în anii care au urmat plecării Marii Britanii. La sfârșitul anului 2019, Oficiul Național de Statistică al Marii Britanii a înregistrat un număr net de 332 000 de sosiri: până în 2023, acest număr a crescut la un nivel record de 722 000.
În ciuda faptului că aproape toți politicienii din Marea Britanie le-au spus alegătorilor că doresc mai puține sosiri, presiunile economice concurente i-au împins pe miniștri să își folosească controlul absolut asupra regulilor de imigrație pentru a liberaliza în liniște.
„Creșterea migrației nete din 2019 până în 2023 a rezultat în principal din cetățenii din afara UE care au venit cu vize de muncă și de studiu”, a declarat Ben Brindle, cercetător la Observatorul migrației de la Universitatea Oxford.
„Universitățile au început să recruteze mai activ studenți din străinătate pe măsură ce situația lor financiară s-a deteriorat, în timp ce furnizorii de asistență socială au apelat la lucrători migranți pentru a ocupa posturile vacante, deoarece salariile și condițiile de muncă precare din sector, cauzate de finanțarea guvernamentală limitată, au făcut din ce în ce mai dificilă păstrarea lucrătorilor.”
În altă parte, promisiunile îndrăznețe făcute în timpul referendumului privind UE, conform cărora iubitul serviciu național de sănătate al Regatului Unit ar putea fi resuscitat cu bani redirecționați de la Bruxelles, nu s-au concretizat. Cifrele OCDE compilate de grupul de reflecție Health Foundation arată că, în 2022, Regatul Unit a cheltuit încă cu cel puțin un sfert mai puțin pentru serviciile sale de sănătate decât Franța, Țările de Jos și Germania.
Stephen Rocks, economist la Health Foundation, a declarat pentru POLITICO: „Economia Regatului Unit este deja mai mică și va crește mai lent din cauza Brexit. Creșterea economică slabă a fost în centrul luptei noastre pentru finanțarea adecvată a asistenței medicale și a altor servicii publice timp de mai bine de un deceniu.” Max Warner, economist în domeniul sănătății la Institute for Fiscal Studies, a adăugat că „performanța NHS față de multe măsuri este substanțial mai proastă decât în 2016-17”.
Dincolo de vârful Brexit
Totul se leagă. Guy Verhofstadt, fostul prim-ministru al Belgiei, care a reprezentat Parlamentul European în discuțiile dintre Londra și Bruxelles, crede că „Peak Brexit” a fost deja atins.
„Cred că din ce în ce mai mult după alegeri vom vedea o presiune tot mai mare pentru a reveni pas cu pas în direcția unei abordări mai rezonabile”, a declarat el pentru POLITICO.
„Cred că apogeul a fost în momentul în care partidul conservator a decis să opteze pentru un Brexit dur: nu cred că se poate merge mai departe de ceea ce avem acum”.
Pentru Verhofstadt, care este în prezent președintele campaniei Mișcarea Europeană, cea mai mare greșeală a Brexiterilor a fost decizia de a părăsi piața unică a UE.
„Dacă îți rupi legăturile cu principala ta piață de export, cauți dificultăți. Acest lucru a fost spus clar de toți economiștii”, a spus el.
„Cred că ceea ce se întâmplă deja acum va continua. Marea Britanie este din nou în Horizon; mâine poate Erasmus, și după mâine uniunea vamală, apărarea și așa mai departe și așa mai departe.
„Și apoi, mai târziu, poate că oamenii se vor întreba, de ce nu suntem acolo? Pentru că respectăm aceste reguli și poate că este mai bine să avem un cuvânt de spus cu privire la aceste reguli.”
Dar pentru Baker, care contemplă acum viața în afara guvernului, într-un ținut departe de viziunea sa asupra Marii Britanii Brexit, perspectiva unei reveniri reale la UE pare încă departe de realitate.
„UE nu ne vrea înapoi”, a spus el. „Și nu vor să fie nevoiți să renegocieze acordul la care a fost nevoie de opt ani pentru a ajunge.
„Ne-am putea aștepta la ajustări și îmbunătățiri rezonabile ale Acordului comercial și de cooperare și ale Cadrului Windsor” – cele două acorduri-cheie post-Brexit semnate de Marea Britanie cu UE. „Asta s-ar întâmpla cu orice guvern.
„Dar cadrul general al relației noastre cu UE, cred eu, este acum fixat pentru o generație – și cred că este o gândire magică să credem altceva.”