Carismaticul antrenor Bela Karoly, care a antrenat mai mulți medaliați olimpici cu aur și a contribuit la transformarea SUA într-o putere internațională în gimnastică, a murit, scrie The Guardian. Avea 82 de ani.
Karoly și soția sa Martha au antrenat multiple medaliate olimpice cu aur și campioane mondiale în SUA și România, inclusiv pe Nadia Comăneci și Mary Lou Retton.
„Un mare impact și o mare influență asupra vieții mele”, a postat pe Instagram Comaneci, care avea doar 14 ani când Karolyi a antrenat-o să câștige aurul pentru România la Jocurile Olimpice de la Montreal din 1976, alături de o imagine alb-negru cu ei împreună.
Karoly a dezertat în SUA în 1981 și în următorii 30 de ani a devenit o forță călăuzitoare în gimnastica americană, deși nu fără controverse. Bela a ajutat-o pe Retton – care avea doar 16 ani – să câștige titlul olimpic la toate categoriile la Jocurile Olimpice din 1984 de la Los Angeles și a ajutat-o pe Kerri Strug, accidentată, să coboare de la sol la Jocurile Olimpice din 1996 de la Atlanta, după ce săritura lui Strug a asigurat aurul pe echipe pentru americani.
Karoly a devenit pentru scurt timp coordonatorul echipei naționale pentru programul de elită feminin al USA Gymnastics în 1999 și a încorporat un sistem semicentralizat care a transformat în cele din urmă americanii în standardul de aur al sportului. Aceasta nu a venit fără un cost. El a fost dat afară după Jocurile Olimpice din 2000, după ce mai mulți sportivi au vorbit despre tacticile sale.
Nu avea să fie ultima dată când Karolyi a fost acuzată de grandomanie și de faptul că își forța prea mult sportivii din punct de vedere fizic și psihic.
În timpul apogeului scandalului Larry Nassar de la sfârșitul anilor 2010 – când fostul medic al echipei USA Gymnastics a fost condamnat la închisoare pe viață după ce a pledat vinovat că a agresat sexual gimnaste și alți sportivi cu mâinile sub pretextul unui tratament medical – peste o duzină de foști gimnaști au declarat că Karoly a făcut parte dintr-un sistem care a creat o cultură opresivă care a permis comportamentului lui Nassar să nu fie controlat timp de ani de zile.
Cu toate acestea, unii dintre cei mai faimoși elevi ai lui Karoly au fost întotdeauna printre cei mai aprigi apărători ai acestuia. Când Strug s-a căsătorit, ea și Karolyi au făcut o fotografie recreând faimoasa lor scenă de la Jocurile Olimpice din 1996, când el a purtat-o pe podiumul de premiere după ce ea a sărit pe o gleznă grav luxată.