Comisia Europeană a blocat Parchetul European (EPPO), recent creat, să nu-și folosească bugetul pentru a angaja personalul specializat de care au nevoie.
EPPO a fost creat pentru a urmări penal infracțiunile financiare (luare de mită, spălare de bani, fraude fiscale) comise cu banii contribuabililor europeni în întreaga UE.
În mod crucial, EPPO are acum sarcina de a proteja fondurile de recuperare a pandemiei de 800 miliarde EUR împotriva fraudei.
Pentru a face acest lucru, Parlamentul European și Consiliul European au majorat bugetul agenției cu încă 7,3 milioane EUR în decembrie 2020 pentru a recruta „analiști financiari, precum și experți IT”.
Acești experți sunt necesari pentru a urmări fluxurile internaționale de bani criminali. Dar, potrivit unei surse – care a solicitat să rămână anonimă – EPPO nu are voie să cheltuiască acești bani.
Acest lucru a fost confirmat pentru EUobserver de către președintele bugetar al Parlamentului European, Monika Hohlmeier.
„Comisia a refuzat EPPO să angajeze agenți contractuali pentru a permite EPPO să își îndeplinească mandatul. Nu înțeleg și nici nu încerc să înțeleg nicio justificare a acestui comportament de către Comisie.”
Începând de vineri (17 septembrie), comisia nu a răspuns mai multor solicitări ale EUobserver cu privire la motivul pentru care a refuzat autorizarea EPPO de a angaja experții financiari pe care i-a solicitat.
Fondul pandemic de 800 de miliarde de euro reprezintă un „mare risc”
Au existat deja avertismente că fondurile de recuperare sunt deosebit de vulnerabile la fraude.
Potrivit lui Ville Itala, directorul general al agenției antifraudă Olaf, UE se confruntă cu un „mare risc” de abuz în fondul său fără precedent de recuperare post-pandemică de 800 miliarde de euro. „Este o sumă atât de mare de bani – prevenirea este importantă”.
Și pentru că este un instrument nou, care trebuie distribuit cu viteză mare în timpul unei crize, există un risc mai mare de alocare greșită și oportunități de duplicitate.
Prin urmare, s-ar putea dovedi dăunător să refuzi EPPO experții financiari de care are nevoie – deoarece este singura agenție care poate urmări criminalitatea financiară internațională.
Spre deosebire de Olaf, parchetul UE are autoritatea de a începe propriile investigații și are puterea de a urmări în mod direct cazuri în 22 dintre statele membre ale blocului. Danemarca, Irlanda, Polonia și Ungaria nu participă încă. Se așteaptă ca Suedia să se alăture anul viitor.
Anterior, procurorii din statele membre au trebuit să treacă printr-un proces îndelungat pentru a urmări penal infracțiunile comise în afara granițelor lor. EPPO reduce acest proces de la luni la săptămâni, ridicând ștacheta pentru infractorii care anterior depășeau forțele de ordine.
De la înființarea sa la 1 iunie, EPPO a deschis deja 300 de anchete, reprezentând daune în valoare de până la 4,5 miliarde de euro bugetului UE, a informat marți instituția.
Acesta pare un început rapid pentru o agenție care nu are încă trei luni – dar majoritatea acestor investigații sunt cazuri existente care au fost preluate de la statele membre.
Dar mai sunt multe de făcut – de exemplu, în 2018, diferența dintre veniturile preconizate din TVA și suma colectată efectiv a fost de 140 miliarde EUR. Și aceasta este doar o formă de fraudă pe care o urmărește agenția.
Deși este încă incert cât de semnificativ va fi numărul de cazuri, agenția se așteaptă să lanseze cel puțin 2.000 de cazuri pe an, ceea ce este deja mai mult decât poate face față echipei actuale.
„Există un restant de 3.000 de cazuri, care trebuie procesate și încă 1.000 de cazuri care trebuie cercetate în timp util”, a declarat Hohlmeier pentru EUobserver.
Comisia a alocat 37,7 milioane EUR pentru 2021, în timp ce EPPO a solicitat 56 milioane EUR. Reîncărcarea de 7,3 milioane EUR a adus bugetul total la aproximativ 44 milioane EUR. Prin respingerea alocării de 7,3 milioane EUR deja aprobată de consiliu și parlament, comisia pare să împiedice capacitatea EPPO de a urmări și urmări penal infracțiunile financiare și de a proteja fondul de recuperare, care prezintă un risc special de utilizare abuzivă.
„Cererea este clară: EPPO trebuie să poată recruta experții de care are nevoie pentru a combate corupția, frauda, conflictele de interese și alte abuzuri ale banilor contribuabililor europeni”, a spus Hohlmeier.